Cea mai veche atestare a ingerării de nicotină ca urmare a consumului de tutun are 2,5 milioane de ani, fiind unul dintre cele mai folosite stimulente naturale atât de către oameni, cât și de către mamifere. Încă de pe atunci, oamenii mestecau tutun sau îl fumau pentru diferite ritualuri, nicotina ajungând în organism pe cale respiratorie, digestivă sau cutanată. În zilele noastre, nicotina se regăseste cel mai adesea în țigările clasice, în plasturi, gume de mestecat sau în lichidele pentru țigările electronice și este considerat principalul factor de dependență atunci când este vorba de fumat.